Alias, una società Silicon Graphics Inc. (NYSE: SGI), ha annunciato ieri, in occasione del NAB di Las Vegas, la prossima versione del suo pluripremiato software per animazione ed effetti speciali 3D – Maya 6.

Questa nuova uscita, scaturita principalmente dall'input dei clienti, contiene letteralmente centinaia di nuove funzionalità e migliorie richieste da utenti Maya appartenenti sia a grandi che a piccole società del mondo della produzione cinematografica, televisiva, sviluppo giochi, pubblicazione digitale e visualizzazione.

Maya 6 risponde alle quotidiane esigenze di produzione degli artisti 3D, consentendogli di liberare la loro creatività e dare vita alle loro idee. “L’intenso sviluppo di Maya è costante e Maya 6 ne è la prova - afferma Bob Bennett, Direttore Alias Product Management. Maya 6 è un pacchetto software che risulta più flessibile per gli artisti, e più potente per gli autori di videogiochi di qualsiasi precedente versione. Maya 6 è la risposta fornita dalla più grande struttura commerciale di sviluppo nell’industria 3D, alle richieste degli utenti Alias nelle molte industrie che essa serve”.

Character Creation e Character Animation - Significativi progressi e migliorie
Per coloro che amano l’animazione ed utilizzano Maya per la creazione di personaggi e modelli, ci sono una serie di caratteristiche mirate, nuove e perfezionate che offrono una maggiore flessibilità e una potenza senza paragoni. L’animazione non lineare TRAX è stata riprogettata, e sono state aggiunte nuove capacità quali motion retargeting e motion redirection, che forniscono agli animatori un potente, nuovo mezzo per convertire e spostare clip d’animazione in modo veloce, da una motion library ad un qualsiasi personaggio.

Gli animatori possono attingere agli innovativi strumenti di Maya Hair che includono un simulatore di curva dinamica, progettato per l’aggiunta di capelli lunghi ai personaggi. L’abilità di intrecciare, arricciare e pettinare i cappelli è perfettamente integrata nelle interazioni dinamiche di Maya e questo consente un movimento dei capelli molto realistico con collisioni precise. Oltre agli effetti di capelli lunghi, le curve dinamiche Maya Hair rappresentano un importante nuovo strumento che può essere utilizzato ovunque in alternativa alle curve NURBS.

Oltre all’animazione di altri oggetti simili ai capelli (come corda, catene e cavi) questo modulo permette di generare facilmente effetti di animazione avanzati quali superfici o rigging dinamico dei personaggi – per esempio, creando una catena di segmenti caudali in movimento (come in un verme – n.d.t.) oppure creature sottomarine ondeggianti.

"Le curve dinamiche sono un aspetto incredibile del nuovo modulo hair - ha detto poi Matt Wood, capo della grafica 3D per la casa di produzione britannica 3sixty. In un prossimo progetto centrato su un’imbarcazione, avremmo bisogno di creare una moltitudine di corde legate agli alberi della nave e cose del genere. Quando ho provato la funzione curve dinamiche di Maya 6, i risultati sono stati incredibili, persino al primo tentativo. Ho soltanto selezionato tutte le curve e le ho rese dinamiche – tutto qui".

Maya 6 è ancora meglio accessoriata per l’aggiunta di abbigliamento ai personaggi e per l’animazione realistica di pelliccia. Un feedback visuale della tensione tessuto, nuove opzioni di “cucitura”, una più facile gestione degli Oggetti Tessuto basati su geometrie, nuove e più estese funzioni di caching con possibilità di visionare, editare e fondere fra diversi cache, sveltiscono i processi di creazione e manipolazione di effetti realistici per la simulazione abbigliamento e tessuti. Gli artisti che utilizzano Maya Fur, possono adesso servirsi dello strumento di rendering integrato mental ray 3.3. per Maya, per creare effetti di riflessione e rifrazione e per sfruttare lo strumento global illumination ed i calcoli di caustiche.

La sfida delle produzioni di nuova generazione
Dal momento che i progetti 3D diventano ogni giorno più complessi, Maya conquista terreno nelle aree di performance e di gestione scene per aiutare gli artisti a superare la sfida di lavorare con geometrie dense e dati di animazione. il nuovo software vanta una serie di migliorie che permettono maggiori prestazioni in molte aree specialmente nell’uso dello smooth proxy, che è diventato fino a 18 volte più veloce e del proxy di suddivisione di superfici che adesso è 8 volte più veloce. Le prestazioni del display di Outliner e di Hypershade sono state potenziate e nuovi strumenti quali il manipolatore di reticoli nell’editor grafico permettono di editare facilmente i dati di keyframe.

Oggi, grazie a Maya 6, ci sono anche nuove caratteristiche di file referencing, segmentazione di scene ed organizzazione di shader che rendono più agevole la gestione dei sempre più ingombranti insiemi di dati. Gli utenti Mac beneficeranno della conversione di Maya all’applicazione Mach-O che consente agli autori di plug-ins di utilizzare Xcode da gli strumenti di sviluppo Apple (Apple Developer Tools). Da notare anche che i tempi del rendering Maya in una piattaforma Mac si sono ridotti in media del 20 al 50% comparato con le versioni precedenti.

Maggiore interazione ed integrazione con gli strumenti standard dell’Industria
Con Maya 6 diventa più facile che mai integrare Maya in qualsiasi ambiente di produzione. Nuove connessioni per lo scambio dati con Adobe Photoshop risultano in un workflow fluido per l’utilizzo di Maya e Photosop insieme in modo totalmente integrato. I file PSD possono essere sia letti che scritti in Maya, con connessioni create automaticamente verso i layer sets di Photoshop, facilitando così il flusso iterativo del painting.

Gli utenti WindowsÒ, LinuxÒ, e Mac OSÒ X, possono ora approfittare di un nuovo browser all’interno del panello Maya. Oltre ad assicurare una locazione integrata per visionare documentazione e tutorials, questo browser (compatibile java), permette agli artisti di creare e visionare pagine web interattive, che supportano scripts in linguaggio MEL (Maya Embedded Language) e nel formato URL di MEL, un modo facile per creare e personalizzare l'interfaccia utente oppure per gestire le risorse e i dati di scena.

Alias continua a fornire ulteriori connessioni per il supporto di nuovi formati file. Tutti gli utenti Maya, siano essi creatori di videogiochi, grafici, o artisti che lavorano in film e video, trarranno profitto del nuovo supporto per formati popolari quali DDS e PNG. Questa nuova versione di Maya presenta anche un completo supporto bidirezionale per Alias StudioTools e Open Flight su tutte le piattaforme unitamente all’aggiornamento per supporto AutoCAD 2004 DWG ed all’ottimizzazione per supporto IGES.

La risposta alle vostre quotidiane esigenze di Produzione Lo sviluppo di Maya continua ad avere come obiettivo quello di rispondere alle necessità della sua esclusiva clientela. Così, dunque, Maya 6 è piena di potenziamenti e perfezionamenti che aumentano l’efficienza dei più abituali workflow Maya. I nuovi deformatori di particelle garantiscono un maggiore controllo della dinamica dei corpi, mentre Maya Paint Effects può adesso essere usato con le mesh poligonali.

Le innovazioni nella modellazione abbondano: esse includono la possibilità di generare mesh poligonali continui partendo da NURBS multi-surface; migliorata estrusione di poligoni; una nuova opzione di taglio a specchio di poligoni e ottimizzazione del workflow per smooth proxy; in aggiunta, un nuovo strumento di Soft Modification e deformazione permette agli utenti di posizionare, scalare e ruotare una selezione utilizzando un fall-off con curva definibile dall’utente.

Sempre all’avanguardia nella tecnologia del rendering, Maya 6 offre inoltre: una maggiore integrazione di mental ray per Maya (includendo IPR); la modalità di simulazione pellicce ed effetti volumetrici fluidi; illuminazione base immagine; riflessi e rifrazioni appannate; contour rendering e un facile accesso ai shader di sistema. La nuova qualità del rendering nel visore interattivo permette l'anteprima di attributi di shading quali bump, trasparenza, e specularità. Maya 6 offre quattro opzioni integrate di rendering: Hardware Rendering, Vector Rendering, mental ray e lo strumento nativo Maya Software render.

Le guide per il rendering ed il motore di ricerca e navigazione di Maya, sono state riscritte, presentando concetti e workflow in modo chiaro ed esauriente allo scopo di offrire agli utenti una migliore comprensione degli strumenti di rendering integrati Maya e di aiutarli a trovare le informazioni necessarie, per il rendering come per qualsiasi altro aspetto relativo a Maya. “Le nuove capacità di rendering altamente integrate con mental ray e Fluid Effects, aprono un nuovo mondo di possibilità, e ci permettono di creare effetti originali di qualsiasi tipo” dice Rob van den Bragt, supervisore di animazione 3D al The Mill. “Animare nuvole in movimento, allargare macchie d’inchiostro e bruciare oggetti è oggi alla portata di tutti con Maya 6”.

Nuovi strumenti di apprendimento e servizi di manutenzione
Il servizio globale clienti di Alias lancia i nuovi strumenti di autoapprendimento ed i nuovi servizi di manutenzione per i clienti. Due nuove Learning Tools che sono già disponibili per l’acquisto sul sito www.alias.com, sono “Learning Maya 6/Foundation e Learning Maya6/Unlimited Features. Questi sono soltanto due titoli (fra i tanti che saranno pubblicati nei prossimi mesi) delle Learning Tools disponibili per Maya 6. Prossime pubblicazioni includono DVD, libri e CD e le guide Maya per principianti: Discover Maya|Graphic in motion e Learning Maya 6| Modelling for animation, per menzionare alcuni. Il servizio di manutenzione di Alias è stato ottimizzato per venire incontro alle necessità dei clienti.

I nuovi servizi disponibili con il lancio di Maya 6 includono il servizio “Ask Alias” (Chiede ad Alias) che fornisce risposte veloci online a quesiti tecnici attraverso il nuovo servizio domanda/risposta online oltre ad offrire un nuovo modo di sottoporre casi online che permette ai clienti di scegliere il modo più facile di collegarsi – telefonicamente oppure online (n.b.: questo servizio non è disponibile nell’Asia Pacifico), ed un Alias eSupport ottimizzato che offre mensilmente, più contenuti di apprendimento che mai prima.

Prezzi e disponibilità
Maya 6 può essere scaricato dal 26 Aprile 2004 dai clienti Maya dotati di contratto annuale di maintenance. Il prezzo di Maya Complete per sistema operativo Windows, IRIX, Linux e Mac OS X è di € 2099 ed include modellazione, rendering, animazione, dinamica, Maya Artisan, Maya Paint Effects, mental ray per Maya e Maya Embedded Language (MEL), un’interfaccia aperta per programmare e per scripting. Il prezzo di Maya Unlimited per sistema operativo Windows, IRIX e Linux è di € 7349 ed include tutte le caratteristiche di Maya Complete ed inoltre Maya Hair, Maya Fluid Effects, Maya Fur, Maya Cloth e Maya Live.

Maya 6 sarà disponibile per l’acquisto a partire da Maggio 2004 attraverso la sua catena di rivenditori autorizzati oppure online al sito http://www.alias.com. Il prezzo degli aggiornamenti è: per Maya Complete € 949 e per Maya Unlimited € 1309.